Startups de Aplicativos de IA Crescem e Atraem Bilhões em Novo Boom Tecnológico

Empresas como Perplexity, Cursor e Synthesia se destacam ao transformar grandes modelos de linguagem em negócios lucrativos e velozes.

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Na nova corrida do ouro da inteligência artificial, as startups que desenvolvem aplicativos baseados em grandes modelos de linguagem (LLMs) estão emergindo como os grandes protagonistas da era digital. Longe dos holofotes que costumam focar nos gigantes como OpenAI, Google e Anthropic — os criadores dos modelos —, essas empresas menores estão transformando a tecnologia bruta em ferramentas práticas para consumidores e negócios. E estão fazendo isso em ritmo acelerado, aponta matéria do Financial Times.

Startups como Perplexity, Synthesia, ElevenLabs e Cursor estão se destacando ao construir produtos que usam IA generativa para resolver problemas do dia a dia, desde buscas personalizadas e geração de vídeo com avatares, até automação de codificação e atendimento ao cliente.

• Segundo especialistas, essas startups estão crescendo em ritmo sem precedentes, com algumas alcançando receita recorrente anual de até US$ 200 milhões em menos de dois anos. Esse desempenho tem atraído uma enxurrada de capital de risco.
• Só em 2024, as startups de aplicativos de IA receberam US$ 8,2 bilhões em investimentos, um salto de 110% em relação ao ano anterior, de acordo com a Dealroom.co.
• O crescimento rápido e o potencial de transformação das ferramentas estão seduzindo investidores, que veem nessas empresas a chance de surfar uma onda comparável à da internet e da computação em nuvem.

A Perplexity, ferramenta de busca com IA sediada no Vale do Silício, por exemplo, levantou US$ 500 milhões em dezembro, triplicando sua avaliação para US$ 9 bilhões, e já busca uma nova rodada com valor ainda maior. Já a Anysphere, dona do aplicativo de codificação Cursor, viu sua avaliação saltar para US$ 2,5 bilhões após levantar US$ 105 milhões — com rumores de uma nova avaliação chegando a US$ 10 bilhões.

“A velocidade com que essas startups crescem é impressionante”, disse Lorenzo Chiavarini, chefe de pesquisa da Dealroom.co. “Elas estão alcançando níveis de receita e adoção que antes levavam cinco, seis anos.”

Esses aplicativos aproveitam a competição entre provedores de LLMs, o que barateou o custo de rodar modelos poderosos.

• Além disso, têm a flexibilidade de trocar rapidamente de fornecedor conforme surgem alternativas mais eficientes.
• “Se estivéssemos usando um modelo de dois anos atrás, seria como andar por aí em um carro dos anos 1950”, brincou Bret Taylor, presidente da OpenAI e cofundador da Sierra, startup de atendimento ao cliente por IA avaliada em US$ 4,5 bilhões poucos meses após ser fundada.

Mas nem tudo são flores. Alguns investidores alertam que muitos desses aplicativos ainda são “wrappers” — interfaces que apenas empacotam o poder dos LLMs de terceiros.

• Há o risco de que empresas maiores copiem suas funcionalidades e dominem rapidamente o mercado.
• Outro ponto de cautela é a fidelidade dos clientes: poucas dessas startups passaram por ciclos completos de renovação de contratos, o que deixa dúvidas sobre a retenção de receita a longo prazo. Mesmo assim, nomes influentes da indústria acreditam que estamos vivendo o início de uma nova era.

“A maior parte do valor será criada na camada de aplicação, não na de modelo”, disse Victor Riparbelli, CEO da Synthesia.

A empresa, que transforma texto em vídeos com avatares realistas, foi avaliada em US$ 2,1 bilhões em janeiro. Análises de plataformas como Stripe mostram que as startups de IA estão gerando receita mais rápido do que qualquer geração anterior de software, evidência de uma adoção comercial mais imediata e intensa. Para os investidores e fundadores, a IA não é apenas uma tecnologia promissora — é uma nova plataforma de negócios.

“Provavelmente há mais incerteza agora no mercado de software do que em toda a minha carreira”, disse Bret Taylor.

Mas para muitos, é justamente nessa incerteza que mora a oportunidade.

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