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El Canal de Panamá vive los primeros estragos de la sequía por El Niño, un fenomeno meteorológico que está provocando pérdidas a la economía panameña.
“El total de tránsitos a través del Canal de Panamá disminuyó un 49 por ciento en enero 2024 y 42 por ciento en abril 2024, en comparación con el pico de diciembre de 2021”, revela Rebeca Grynspan, secretaria general de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD).
La representante del organismo multinacional analizó de primera mano los crecientes impactos del fenómeno meteorológico El Niño en las operaciones del Canal de Panamá.
Añadió que la sequía y los desafíos geopolíticos y las guerra de Ucrania y Rusia y Hamas e Israel han tensionando el comercio global y las cadenas de suministro a nivel mundial.
El Canal de Panamá es una ruta comercial global clave que conecta los océanos Atlántico y Pacífico y que enfrenta niveles bajos de agua debido a las lluvias por debajo del promedio a raíz del fenómeno climático El Niño.
La vía de comunicación es especialmente importante para el comercio exterior de los países en la costa oeste de Sudamérica, ya que aproximadamente el 26 por ciento de los volúmenes comerciales de Ecuador cruzan el canal. La proporción es alrededor del 22 por ciento tanto para Chile como para Perú.
“En el 2023 llovió 30 por ciento menos de lo habitual, lo que permitió almacenar apenas el 50 por ciento del agua que se necesita para hacer frente a las demandas del líquido durante la temporada seca 2024”, recordó Aristides Royo Sánchez, presidente de la Junta Directiva del Canal de Panamá.
Los registros históricos indican que estamos ante el segundo año más seco de los últimos 73 años, dijo el responsable del Canal de Panamá.
Agregó que la capacidad total de ambos embalses es de mil 857 hectómetros cúbicos, de los cuales 558 hectómetros cúbicos corresponden al Alhajuela y 1,299 hectómetros cúbicos al Gatún.
En 2023 solo se almacenó aproximadamente 900 hectómetros cúbicos, de los cuales poco más de 500 hectómetros cúbicos, corresponden al Alhajuela que se llenó a capacidad y los 400 restantes al Gatún.
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El primero de ellos fue un inicio adelantado de la temporada seca 2023 y una extensión de este periodo más allá de lo habitual. En total duró cinco meses y medio, un periodo muy cercano a la temporada seca más extensa de la que se tiene registro en la Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá (CHCP) que duró seis meses.
“El presupuesto presentado para el año fiscal 2024 incluye una reducción en tránsitos y un impacto asociado en los ingresos de tránsitos de 200 millones (de dólares) menos comparado a los presupuestados en un escenario normal de 36 tránsitos diarios, disminución que es producto de la crisis hídrica que se acentuó en el 2023”, dijo Aristides Royo Sánchez.
Pese al desempeño destacado del Canal en el periodo fiscal 2023, la crisis hídrica que afecta al país hizo necesaria la implementación de medidas para optimizar el uso del agua, manifestó el presidente de la Junta Directiva del Canal de Panamá.
La secretaria general de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrolla señaló que las rutas marítimas clave del Mar Rojo, el Mar Negro y el Canal de Panamá están siendo amenazadas simultáneamente, con consecuencias de largo alcance para la inflación y la seguridad alimentaria y energética.
La crisis del Mar Rojo se suma a las actuales perturbaciones en el Mar Negro, debidas a la guerra en Ucrania, provocando cambios en las rutas mercantiles del petróleo y los cereales y alterando las pautas establecidas.
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Además, el Canal de Panamá, una arteria fundamental que une los océanos Atlántico y Pacífico, se enfrenta a otro desafío. La reducción del nivel del agua ha generado inquietud acerca de la resistencia a largo plazo de las cadenas de suministro mundiales, subrayando la fragilidad de la infraestructura comercial del mundo.
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