La imagen ha sido considerada histórica y fue presentada por el propio Presidente de Estados Unidos, Joe Biden acompañado de la vicepresidenta Kamala Harris. La impresionante instantánea desvela miles de galaxias en el universo profundo a todo color. Es la más lejana y precisa que se ha obtenido del universo profundo en el espectro infrarrojo, según la NASA.
En ella se aprecia SMACS 0723, una región del cielo visible desde el hemisferio sur donde destaca un gran cúmulo de galaxias a 4 mil 600 millones de años luz de la Tierra.
Era la imagen más esperada, más aún desde que la NASA y la ESA anunciaron a principios de junio que iban a hacer públicas varias fotos tomadas por el telescopio espacial James Webb, ya totalmente operativo, 7 meses después de su lanzamiento al espacio.
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Tomada con la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam, por sus siglas en inglés), está compuesta de imágenes en diferentes longitudes de onda, con un total de 12.5 horas de exposición. SMACS 0723 se ve como lucía hace unos 4 mil 600 millones de años.
Podemos ir a lugares a los que nadie ha ido antes», ha dicho Biden, es «un día histórico». El director de la NASA, Bill Nelson, espera que el nuevo observatorio nos enseñe pronto el Universo de hace 13.500 millones de años, solo 300 millones de años después del Big Bang.
El telescopio James Webb es un proyecto dirigido por la NASA, en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA) y la canadiense (CSA).
Considerado el sucesor del Hubble, que lleva ya 32 años en órbita terrestre, es un observatorio de infrarrojos –una parte del espectro que le permite atravesar nubes de polvo y gas– y el instrumento astronómico más complejo de la Historia. Ha costado 9 mil 600 millones de dólares, y su construcción, que empezó en 2004, exigió más de 40 millones de horas de trabajo a técnicos, ingenieros y científicos de catorce países. Debe su nombre al segundo administrador general de la NASA, que lideró el proyecto Apolo.
El telescopio fue lanzado plegado en lo alto de un cohete Ariane 5 en diciembre del año pasado Durante el viaje de 30 días hasta el segundo punto de Lagrange (L2), fue abriéndose poco a poco. L2 está a 1.5 millones de kilómetros de la Tierra hacia el exterior del Sistema Solar.
Allí las atracciones gravitatorias del Sol y nuestro planeta hacen que un objeto permanezca estable respecto a la Tierra.
Una semana después de llegar a su destino, El Webb fotografió el pasado 2 de febrero su primera estrella, de la que obtuvo 18 imágenes, una por cada uno de los segmentos de su espejo primario, que todavía no estaban alineados.
Esta semana la NASA ha presentado en la Casa Blanca la primera imagen con valor científico y que para muchos representa el inicio de una nueva era.
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