Português
English
Español
русский
Le phosphate est un élément chimique essentiel à de nombreux processus biologiques et environnementaux. Il joue un rôle crucial dans les organismes vivants, les cycles biogéochimiques et l’industrie. Composant clé de l’ADN et de l’ARN de l’humain, le phosphate est également impliqué dans la production et le stockage de l’énergie cellulaire sous forme d’adénosine triphosphate (ATP). En bref, sans ce produit, nous n’existerions pas. Mais celui-ci sert à bien d’autres applications en ce bas-monde: la nutrition des plantes, l’industrie alimentaire, les produits chimiques et détergents, les traitements de l’eau… Mais, et c’est là que nous devons nous interpeller, le phosphate entre de plus en plus dans le processus de fabrication des batteries, notamment les batteries au phosphate de fer et de lithium (LiFePO4). Voilà que vous commencez à comprendre notre intérêt pour ce produit finalement assez banal.
Ces batteries, également appelées batteries LiFePO4 ou batteries LFP, sont de plus en plus appréciées pour plusieurs raisons.Les LiFePO4 sont préférées pour les applications sensibles à la sécurité en raison de leur stabilité thermique et de leur résistance à la surchauffe, ce qui réduit considérablement les risques d’incendie ou d’explosion par rapport à d’autres types de batteries lithium-ion. Avantage non négligeable, n’est-ce pas? De plus, elles offrent une durée de vie plus longue que les autres batteries lithium-ion, grâce à leur capacité à supporter un grand nombre de cycles de charge et de décharge, ce qui les rend économiquement avantageuses et durables à long terme. Elles sont aussi plus adaptées aux environnements froids que certains autres types de batteries grâce à une meilleure performance lors de températures plus basses. Elles ont aussi la qualité de fournir une puissance élevée de manière stable. Elles sont couramment utilisées dans des applications nécessitant une sortie de courant élevée, telles que les véhicules électriques et les systèmes de stockage d’énergie. Devinez pourquoi Tesla a adopté ce type de technologie pour sa production chinoise…
Enfin ces batteries (LiFePO4) sont considérées comme plus respectueuses de l’environnement que certaines autres batteries lithium-ion. Elles ne contiennent pas de métaux lourds toxiques tels que le cobalt ou le nickel, ce qui facilite leur recyclage et réduit les impacts environnementaux associés à l’extraction de ces métaux. Vous devinez de mieux en mieux pourquoi nous nous intéressons à ce minerai et surtout ses applications dans le monde de demain.
En bref, le phosphate est l’avenir de la batterie mais aussi d’autres applications qui nous seront de plus en plus utiles dans un futur proche.
Actuellement, les plus grands gisements de phosphate se trouvent dans la région du Sahara occidental, au sud du Maroc, avec environ 50 milliards de tonnes, une des raisons pour laquelle le Maroc a envahi cette région du monde sans que personne n’y ait dit grand-chose à l’époque, faute d’habitants peut être. La Chine, l’Égypte et l’Algérie disposent également de réserves importantes selon des estimations américaines. Les réserves connues seraient autour de 71 milliards de tonnes par l’institut des études géologiques américain.
Mais voilà, ça, c’était avant 2018 car les stocks identifiés de phosphorite dans le monde viennent de doubler. Les réserves planétaires de ce minerai, qui permet d’obtenir du phosphate, viennent, en effet, d’être fortement ré-estimées à la hausse. Suite à des informations fournies par le service géologique norvégien en 2018, la société Norge Mining vient de découvrir un gisement de 70 milliards de tonnes de phosphate minéralisé dans le sud-ouest de la Norvège. C’est comme à la roulette du casino, on double la mise.
En effet, le gisement s’étend jusqu’à une profondeur de 4 500 mètres, au lieu des 300 mètres initialement estimés. Grâce à deux programmes de forage dans deux zones, Norge Mining a établi deux ressources de phosphate de classe mondiale qui pourraient fournir des matières premières pendant au moins 50 ans, jusqu’à une profondeur de 400 mètres alors devinez ce que cela représente à plus de 4000 mètres. Si le gisement norvégien contient une quantité impressionnante de phosphate, il renferme également d’autres minéraux de valeur stratégique, tels que le vanadium et le titane. Ce n’est effectivement pas une mine d’or mais vous pouvez apprécier ce que ce gisement va pouvoir provoquer sur certains marchés et sur le plan géopolitique.
La pénurie de phosphore (organisée par les pays producteurs) et l’augmentation de la demande ont entraîné une hausse des prix sur le marché. je vous laisse deviner la conséquence de l’exploitation du gisement norvégien sur les cours de cette matière première hautement stratégique pour l’Europe. En outre, le raffinage du phosphore étant un processus à forte consommation de carbone, la majeure partie de l’industrie est concentrée dans des pays tels que la Chine, le Viêt Nam et le Kazakhstan qui sont évidemment beaucoup moins regardant sur le caractère écologique de l’exploitation de ce minerai essentiel. Recentrer ses approvisionnements sur un pays occidental et beaucoup plus regardant sur son impact écologique donne des atouts majeurs à ce nouveau gisement scandinave.
Évidemment, tout le monde a applaudi. Michael Wurmser, fondateur de Norge Mining, a souligné l’importance de cette découverte, qui offrirait à l’Occident une autonomie dans la production de phosphore et d’autres éléments essentiels.
Dans une déclaration envoyée par courriel à Euractiv, la Commission européenne a salué la découverte et a déclaré qu’elle contribuerait aux objectifs proposés dans la loi sur les matières premières critiques. Le phosphore extrait de la roche phosphatée est, encore aujourd’hui, principalement utilisé dans l’agriculture pour la production d’engrais, ce qui représente environ 90% de son utilisation mondiale. Mais quid de l’avenir, un ré-équilibrage? On peut y croire vu que le phosphore est également essentiel pour la production de panneaux solaires, de batteries de voitures électriques et de composants électroniques, même si c’est en plus petites quantités. Il a donc été naturellement identifié comme étant d’une importance stratégique pour l’Europe dans sa transition vers la durabilité et la fabrication de technologies clés pour la transition verte et numérique.
Logiquement, Norge Mining cherche actuellement à faire passer le projet au stade de la production minière et a reçu un soutien important de la part du gouvernement norvégien, qui a promis d’accélérer l’approbation des projets d’exploitation de matières premières essentielles dans le pays. L’entreprise a rempli les conditions nécessaires à l’obtention de licences d’exploitation minière, y compris les études de faisabilité économique.
Toutefois, en ce qui concerne l’Union européenne, la situation est différente. Bien que la Commission européenne ait classé le phosphore et le phosphate comme minéraux critiques dans sa proposition de loi sur les matières premières critiques, elle ne les a pas considérés comme “stratégiques” ce qui signifie qu’ils ne sont pas soumis à un seuil de production nationale de 40 % ou à des règles d’autorisation accélérées. Ahhhh, vous commencez à voir le “hic” de l’histoire. Alors que la société a déjà suscité l’intérêt d’investisseurs en Europe, aux États-Unis et au Japon, l’obtention des permis nécessaires peut faire toute la différence pour la réussite du projet. Et on patine allègrement du côté de Bruxelles. Un classique? Chacun pense comme il le souhaite.
Ainsi, la Commission européenne reconnaît que le phosphore est un matériau important pour la chimie des batteries et la numérisation. Bien qu’elle considère que les réserves de phosphate soient abondantes, la proposition de loi sur les matières premières critiques contient des dispositions visant à accroître la sécurité de l’approvisionnement de ces minéraux. Ces dispositions comprennent un contrôle strict des risques d’approvisionnement, l’accès au financement et, pour les projets situés dans l’UE, l’accès à un processus d’autorisation simplifié. La proposition de loi sur les matières premières critiques est actuellement examinée par le Parlement européen et les États membres de l’UE, son adoption finale étant attendue dans les prochains mois.
Il n’est pas à douter que l’Union européenne adoptera ces textes permettant l’exploitation à grande échelle de ce gisement. La sécurisation des approvisionnements de l’Europe dans cette matière stratégique permettra aux politiques de prendre de bonnes décisions dans ce monde où la dépendance aux matières premières devient un enjeu géopolitique de première importance. Il existera aussi des conséquences sur le niveau de prix de ce minerai essentiel à la transition écologique. En cassant la pénurie organisée par les producteurs actuels, l’Europe va pouvoir baisser le coût de production de cette fameuse batterie (LiFePO4) qui a tant de qualité, à tel point qu’elle est adoptée maintenant par le géant des véhicules électriques: TESLA. jusqu’à devenir le standard des batteries dans les décennies à venir? On peut y croire.
